CAR-T సెల్ థెరపీ: భారతదేశంలో ఏం తెలుసుకోవాలి CAR-T cell therapy in India: what to know

మన శరీరంలో T-సెల్స్ అనేవి రోగనిరోధక శక్తికి సంబంధించిన ఒక రకం తెల్ల రక్త కణాలు. సాధారణంగా అవి ఇన్ఫెక్షన్లపై పోరాడతాయి, కానీ క్యాన్సర్ కణాలను ఎప్పుడూ గుర్తించలేవు. CAR-T అంటే కైమెరిక్ యాంటిజెన్ రిసెప్టర్ T-సెల్. ఇందులో రోగి సొంత T-సెల్స్‌ను తీసి, ల్యాబ్‌లో వాటి ఉపరితలంపై ఒక కొత్త రిసెప్టర్‌ను చేరుస్తారు. ఆ రిసెప్టర్ B-సెల్ క్యాన్సర్ కణాలపై ఉండే CD19 అనే గుర్తును పట్టుకుంటుంది. T-cells are a type of white blood cell that belong to the immune system. Normally they fight infections, but they cannot always recognise cancer cells. CAR-T stands for chimeric antigen receptor T-cell. The patient's own T-cells are taken out and, in a laboratory, a new receptor is added to their surface. That receptor latches on to a marker called CD19 that sits on B-cell cancer cells.

ఈ మార్చిన కణాలను పెద్ద సంఖ్యలో పెంచి, తిరిగి రోగిలోకి ఎక్కిస్తారు. శరీరంలోకి వెళ్ళాక అవి జీవించి, విభజించి, క్యాన్సర్ కణాలను వెతికి నాశనం చేస్తాయి. అందుకే దీన్ని ఒక "జీవించే మందు" అని అంటారు, ఇది ఒక్కసారి ఇచ్చే చికిత్స, రోజువారీ మాత్ర కాదు. ఇది కీమోథెరపీకి లేదా రేడియేషన్‌కు భిన్నమైనది, ఎందుకంటే ఇక్కడ చికిత్స చేసేది మీ సొంత రోగనిరోధక కణాలే. These modified cells are grown in large numbers and infused back into the patient. Once inside the body they live, multiply and hunt down the cancer cells. That is why it is called a "living drug", a one-time treatment rather than a daily tablet. It is different from chemotherapy or radiation, because here the treatment is your own immune cells.

CAR-T థెరపీ ప్రతి బ్లడ్ క్యాన్సర్‌కు కాదు, మరియు మొదటి చికిత్స అంతకన్నా కాదు. ఇది ప్రధానంగా రిలాప్స్‌డ్ లేదా రిఫ్రాక్టరీ కేసుల్లో పరిగణిస్తారు, అంటే వ్యాధి తిరిగి వచ్చినప్పుడు లేదా సాధారణ చికిత్సకు స్పందించనప్పుడు. భారతదేశంలో ప్రస్తుతం CD19-ఆధారిత CAR-T కింది వాటికి ఆమోదించబడింది: CAR-T therapy is not for every blood cancer, and certainly not a first treatment. It is mainly considered in relapsed or refractory cases, that is, when the disease has come back or has not responded to standard treatment. In India, CD19-directed CAR-T is currently approved for the following:

• ఎంచుకున్న B-సెల్ నాన్-హాడ్జ్‌కిన్ లింఫోమాలు, ఇవి తిరిగి వచ్చినవి లేదా చికిత్సకు స్పందించనివిSelected B-cell non-Hodgkin lymphomas that have relapsed or are refractory
• B-సెల్ అక్యూట్ లింఫోబ్లాస్టిక్ లుకేమియా (B-ALL), సాధారణ చికిత్స విఫలమైన తర్వాతB-cell acute lymphoblastic leukaemia (B-ALL), after standard treatment has failed

అంతర్జాతీయంగా, కొన్ని మల్టిపుల్ మైలోమా కేసుల్లో కూడా వేరే రకం CAR-T (BCMA-ఆధారిత) వాడుతున్నారు, కానీ అది ఇండియాలో అందుబాటు వేరుగా ఉంటుంది. మీది CAR-T కు సరిపోతుందా అనేది మీ ఖచ్చితమైన నిర్ధారణ, గతంలో తీసుకున్న చికిత్సలు, మరియు ప్రస్తుత ఆరోగ్యంపై ఆధారపడుతుంది. నేను రోగులకు మొదటే చెప్పేది ఒకటే: CAR-T ఒక ఎంపిక ఉందా లేదా అనేది మీ రిపోర్టులు చూడకుండా ఎవరూ నిర్ధారించలేరు. Internationally, a different type of CAR-T (BCMA-directed) is also used in some multiple myeloma cases, but its availability in India is separate. Whether yours is suitable for CAR-T depends on your exact diagnosis, the treatments you have already had, and your current health. The first thing I tell patients is simple: no one can confirm whether CAR-T is even an option without seeing your reports.

CAR-T అనేది ఒక్క ఇంజెక్షన్ కాదు, ఇది అనేక వారాల పాటు సాగే ఒక ప్రయాణం. దాన్ని దశలవారీగా చూద్దాం, తద్వారా ఏం జరుగుతుందో మీకు ముందే తెలుస్తుంది. CAR-T is not a single injection. It is a journey that runs over several weeks. Let us go through it step by step, so you know what to expect.

CAR-T శక్తివంతమైన చికిత్స, కాబట్టి దానికి నిర్దిష్టమైన సైడ్ ఎఫెక్ట్స్ ఉంటాయి. వీటిని త్వరగా గుర్తించి చికిత్స చేయగలిగే అనుభవమున్న కేంద్రంలోనే ఇది చేయించుకోవాలి. రెండు ముఖ్యమైన వాటిని తెలుసుకోండి. CAR-T is a powerful treatment, so it has specific side effects. It should be given only at an experienced centre that can spot and treat these early. There are two that matter most.

వీటితో పాటు, లింఫోడిప్లీషన్ కీమో వల్ల తక్కువ రక్త కణాలు మరియు ఇన్ఫెక్షన్ ముప్పు కూడా సాధారణం. అందుకే రోగిని కొన్ని వారాల పాటు దగ్గరగా పర్యవేక్షిస్తారు, మరియు అవసరమైతే ICU మద్దతు ఉండే చోటే ఈ చికిత్స చేస్తారు. ఈ కారణంగానే CAR-T ను ఇంటి దగ్గర లేదా చిన్న ఆసుపత్రిలో చేయించుకోలేరు. Along with these, the lymphodepletion chemo can cause low blood counts and an infection risk, which are common. That is why the patient is watched closely for a few weeks, and the treatment is done only where ICU backup is available if needed. This is exactly why CAR-T cannot be done at home or at a small hospital.

భారతదేశం తన సొంత CD19 CAR-T థెరపీని, NexCAR19 (టాలికాబ్‌టాజీన్ ఆటోల్యూసెల్), అభివృద్ధి చేసింది. దీన్ని IIT బాంబే మరియు ImmunoACT కలిసి తయారు చేశారు, మరియు దీనికి CDSCO నుండి 2023లో వాణిజ్య ఆమోదం లభించింది. 2025లో మరో CAR-T ఉత్పత్తి కూడా ఆమోదించబడింది. ఇది ఎంచుకున్న రిలాప్స్‌డ్ లేదా రిఫ్రాక్టరీ B-సెల్ క్యాన్సర్లకు ఆమోదించబడిన చికిత్స, ట్రయల్-మాత్రం కాదు. కానీ ఇది దేశంలో కొన్ని ప్రత్యేక, గుర్తింపు పొందిన కేంద్రాలలో మాత్రమే అందుబాటులో ఉంది. India has developed its own CD19 CAR-T therapy, NexCAR19 (talicabtagene autoleucel). It was built by IIT Bombay together with ImmunoACT and received commercial approval from the CDSCO in 2023, and a second CAR-T product was approved in 2025. This is an approved treatment for selected relapsed or refractory B-cell cancers, not a trial-only option. But it is available at only a small number of specialised, accredited centres in the country.

ఇక్కడ ఒక నిజాయితీ గల మాట చెప్పాలి. భారతదేశంలో తయారైన CAR-T ధర పశ్చిమ దేశాల కంటే చాలా తక్కువ అని వార్తల్లో చదివి ఉంటారు, మరియు అది నిజమే. కానీ ఇది ఇప్పటికీ ఖరీదైన చికిత్స, మరియు ప్రతి రోగికి సరిపోదు. నేను దీన్ని ఒక "అద్భుత నివారణ"గా ఎప్పుడూ చూపించను. ఇది సరైన రోగికి, సరైన సమయంలో ఒక విలువైన ఎంపిక, అంతే. Let me be honest about one thing. You may have read in the news that India-made CAR-T costs far less than in Western countries, and that is true. But it is still an expensive treatment, and it does not suit every patient. I never present it as a "miracle cure". For the right patient, at the right time, it is a valuable option, and no more than that.

CAR-T కు సరిపోవాలంటే సాధారణంగా రోగి B-సెల్ లింఫోమా లేదా B-ALL కలిగి ఉండి, దానికి ముందు తగిన చికిత్సలు తీసుకుని, వ్యాధి తిరిగి వచ్చి లేదా స్పందించకుండా ఉండాలి. అదే సమయంలో, శరీరం ఈ చికిత్సను, దాని సైడ్ ఎఫెక్ట్స్‌ను తట్టుకునే స్థితిలో ఉండాలి. గుండె, ఊపిరితిత్తులు, కిడ్నీలు చాలా బలహీనంగా ఉంటే, లేదా అదుపులో లేని ఇన్ఫెక్షన్ ఉంటే, CAR-T సురక్షితం కాకపోవచ్చు. To be suitable for CAR-T, a patient usually needs to have a B-cell lymphoma or B-ALL that has come back or not responded after appropriate earlier treatment. At the same time, the body must be in a condition to withstand the treatment and its side effects. If the heart, lungs or kidneys are very weak, or there is an uncontrolled infection, CAR-T may not be safe.

ఇక్కడ ఒక ముఖ్యమైన విషయం. ఒక్కోసారి CAR-T కంటే బోన్ మ్యారో ట్రాన్స్‌ప్లాంట్ మెరుగైన ఎంపిక కావచ్చు, లేదా రెండింటిలో ఏది ముందు అనే ప్రశ్న ఉంటుంది. ఈ నిర్ణయం రోగి వ్యాధి, వయసు, దాత లభ్యత, మరియు మొత్తం ఆరోగ్యంపై ఆధారపడుతుంది. నేను దీన్ని ఒక్కో కేసులో విడిగా బరువు వేసి చూస్తాను, ఒకే సూత్రం అందరికీ వర్తించదు. Here is an important point. Sometimes a bone marrow transplant may be a better option than CAR-T, or there is a question of which to do first. That decision depends on the disease, the patient's age, donor availability and overall health. I weigh this separately in each case; one rule does not fit everyone.

మీరు CAR-T చికిత్స తీసుకుంటున్న వ్యక్తిని చూసుకుంటుంటే, మీ పాత్ర చాలా ముఖ్యం, ముఖ్యంగా ఇన్ఫ్యూజన్ తర్వాత మొదటి కొన్ని వారాల్లో. ఆ సమయంలో రోగి ఆసుపత్రికి దగ్గరగా ఉండాలి, మరియు ఒక బాధ్యత గల కుటుంబ సభ్యుడు ఎప్పుడూ తోడుగా ఉండాలి. చాలా కేంద్రాలు, ఇన్ఫ్యూజన్ తర్వాత కొన్ని వారాల పాటు రోగి ఆసుపత్రి దగ్గర ఉండాలని అడుగుతాయి, ఎందుకంటే సైడ్ ఎఫెక్ట్స్ అకస్మాత్తుగా రావచ్చు. వాహనం, ఉండే చోటు, మరియు సెలవులను ముందే ప్లాన్ చేసుకోండి. If you are caring for someone going through CAR-T, your role matters a great deal, especially in the first few weeks after the infusion. During that time the patient needs to stay close to the hospital, and a responsible family member should always be with them. Many centres ask the patient to stay near the hospital for some weeks after infusion, because side effects can come on suddenly. Plan transport, a place to stay and leave from work in advance.

CAR-T వంటి పెద్ద నిర్ణయానికి ముందు సెకండ్ ఒపీనియన్ తీసుకోవడం సహజమైనది, మరియు నేను దాన్ని స్వాగతిస్తాను. మీరు వచ్చేటప్పుడు ఈ వాటిని తీసుకురండి: బయాప్సీ నివేదిక మరియు బ్లాక్/స్లైడ్‌లు, ఇమ్యునోహిస్టోకెమిస్ట్రీ నివేదిక, ఇప్పటివరకు ఇచ్చిన అన్ని చికిత్సల వివరాలు (ఏ కీమో, ఎన్ని సైకిల్స్, ఎప్పుడు), PET-CT లేదా CT స్కాన్లు, ఎముక మజ్జ నివేదిక, మరియు ఇటీవలి రక్త పరీక్షలు. వీటితో మీది CAR-T కు సరిపోతుందా అనేది సరిగ్గా అంచనా వేయడం సాధ్యమవుతుంది. సెకండ్ ఒపీనియన్‌కు ఎలా సిద్ధం కావాలో ఇక్కడ చదవండి. Before a big decision like CAR-T, taking a second opinion is natural, and I welcome it. When you come, bring these: the biopsy report and blocks/slides, the immunohistochemistry report, details of all treatments given so far (which chemo, how many cycles, when), PET-CT or CT scans, the bone marrow report, and recent blood tests. With these it is possible to assess properly whether CAR-T fits your case. Read here how to prepare for a second opinion.